Все мы с гордостью называем себя практическими психологами. А между тем до сих пор неясно, что же это такое - практическая психология. То ли психологическая практика, то ли учебная дисциплина, то ли новая отрасль науки? Думается, что сейчас уже можно говорить о практической психологии как о новом направлении, удивительным образом объединяющем в себе и научные и практические компоненты. Практическая психология особенно активно развивается в России лишь последние пятнадцать-двадцать лет, поэтому серьезно отстает от западных стран. Отечественная академическая наука занималась исследованиями, но не решением реальных психологических проблем.

Почти все наши школы практической психологии опираются на теоретические концепции, пришедшие с Запада, да и сами формы психологической работы в большинстве случаев являются модификациями зарубежных моделей.

Однако практическая психология имеет в России глубокие корни. Можно, пожалуй, утверждать, что некоторые методы практической психологии активно использовались в нашей стране еще в двадцатые-тридцатые годы. Речь идет, прежде всего, о своеобразном «психотехническом буме» первых послереволюционных десятилетий, когда изучались и внедрялись в практику методы профотбора и профконсультаций, психологической рационализации профессионального образования, создавались специальные тренажеры и разрабатывались приемы психологического воздействия на группу. Были созданы первые деловые игры, ставшие гораздо позже составными элементами многих тренингов.В настоящее время практическая психология может рассматриваться не только как сфера приложения психологических знаний, не только как психологическая практика и способ проверки умозрительных психологических моделей, но и как новая, активно развивающаяся отрасль психологической науки, имеющая свой предмет изучения.

В качестве такого предмета Г.С. Абрамова (1994) называет индивидуальность, неповторимость человека и конкретных обстоятельств его жизни. Предметом практической психологии как науки являются методы, средства и условия оказания психологической помощи людям, имеющим психологические трудности.Решение научно-исследовательских задач практической психологии нацелено на изучение закономерностей развития и формирования личности, на разработку методологических основ деятельности практического психолога, способов, средств и методов профессионального применения психологических знаний в условиях различных социальных систем.Решение прикладных задач практической психологии связано с психологическим обеспечением оптимального функционирования учреждений и организаций, труда персонала и отдельных индивидуумов. Это предполагает составление специальных обучающих программ; написание учебников и учебных пособий по практической психологии; разработку психологических рекомендаций и методических материалов, программ подготовки и переподготовки кадров, психологического обоснования деятельности служб практической психологии; создание проектов нормативных документов такой деятельности.

Практические задачи определяются конкретными проблемами профессиональной деятельности психолога: в учреждениях и организациях различного профиля, в специализированных психологических кабинетах и центрах.