Зачем зевает человек, доподлинно неизвестно, поскольку само это явление и механизм его возникновения ещё мало изучены. Зато точно установлено, что зевание и недосыпание, усталость тесно между собой связаны. Более того, зевание характерно и для животных. Что касается младенцев, то они умеют зевать, находясь ещё в материнской утробе.

Люди зевают, если подвергаются стрессу. Как утверждают учёные, мозг в этот короткий момент отдыхает, расслабляется дыхательная мускулатура, способствуя расширению дыхательных путей. При этом лёгкие обогащаются кислородом, насыщая им весь организм. Замечено, что зевоте подвержены люди, которые долго пребывают в непроветриваемом помещении или в ситуациях, когда организм получает недостаточное количество кислорода. Зевота, таким образом, способствует снятию стресса и напряжения, психологической нагрузки, является отличным профилактическим средством для большого ряда заболеваний.

Группа учёных (университет Бингемтона) установила, что причиной зевоты также является и перегревание мозга. Проведя ряд экспериментов на волнистых попугаях, они выяснили, что человек, пребывающий под длительным воздействием чрезмерного тепла, обязательно вскоре начнёт зевать. Зевота выступает, в данном случае, в качестве биологического вентилятора, функция которого эквивалентна вентилятору, установленному на процессоре компьютера.

Зевота является специальным физиологическим механизмом, функцией его является максимальное охлаждение мозга в момент его перегрева. Помимо того, что зевота является признаком нехватки кислорода или перегрева организма, она может свидетельствовать также о каком-либо заболевании, например – рассеянного склероза. Избавиться от зевоты можно наложением холодного компресса на лоб или посредством учащённого дыхания через нос.