Икота, зевание и чихание считается неприличным в обществе, хотя они все физиологически являются крайне необходимыми и присущи даже представителям животного мира. Некоторые профессии человека допускают чихание, считая его профессиональным.

Человек и некоторые животные чихают с целью очистить носовые проходы от наименьших инородных частиц. Попадая туда при носовом дыхании, они затрудняют дыхание, раздражая носовую слизистую и вызывая чихательный рефлекс. Сам процесс чихания является не сложным для организма. Инородные частицы, попадая в носовые ходы, раздражают их, мозг посредством специальных рецепторов получает сигнал раздражения и даёт свою команду организму на очищение носа.

Процесс очищения выполняется за счёт сильного выдоха носом. Перед этим человек обычно делает глубокий и резкий выдох, чтобы наполнить лёгкие воздухом максимально и этим мощным воздушным потоком вытолкнуть раздражитель из носовых путей. Поскольку резкий и большой вдох провоцирует возникновение новых ощущений в носу – щекотания, жжения или пощипывания, то выдох происходит более сильно.

Во время чихания язык прижат к нёбу, перекрывая выход воздуху через рот. Воздушный поток поступает в носоглоточную область и далее молниеносно (130 м/с) выбрасывается через носовые проходы, а организм человека достаточно напряжён.